Jorge Martín: «Marc podría estar listo para ganar en Qatar»
Marc Márquez no ha marcado ningún hito en los primeros entrenamientos de MotoGP en Sepang, pero el piloto con mejor ritmo en ese test, Jorge Martín, cree que el nuevo fichaje de Ducati podría aspirar a la victoria ya en la primera cita de la temporada.
14 de febrero de 2024.
Autor: Mat Oxley / Traducción: Venancio Luis Nieto
Apenas han transcurrido tres días de la septuagésimo sexta temporada del Campeonato del Mundo de MotoGP y parece que las cosas no han cambiado demasiado: Ducati sigue dominando, mientras que Aprilia y KTM persiguen con ahínco alcanzar su nivel y los japoneses de Honda y Yamaha trabajan como locos para meterse entre los diez primeros.
Quizás lo más importante es que en Sepang hubo buenas noticias para el campeonato en su conjunto. Michelin está en conversaciones con los fabricantes para reducir ligeramente la presión mínima de los neumáticos y así dar a los pilotos un margen más amplio en el que trabajar.
Esto es muy importante, ya que a partir de ahora el castigo por correr por debajo del mínimo va a suponer la descalificación instantánea. La verdad es que es difícil pensar en una manera más efectiva de acabar con el mejor campeonato del mundo que descalificar a los pilotos por correr con sus neumáticos delanteros 0,02 bares por debajo del límite.
La aerodinámica de efecto suelo ha vuelto a centrar el interés del primer test oficial, por supuesto, ya que los alerones en el carenado son sin duda los avances en desarrollo más visibles.
Sin embargo, también está en juego un apartado más importante que la carga aerodinámica. La tecnología de MotoGP es ahora tan compleja y las combinaciones de componentes tan numerosas que los equipos confían cada vez más en la informática para saber en qué punto se encuentran realmente, con simulaciones por ordenador, aprendizaje automatizado o inteligencia artificial, entre otras herramientas.
Pecco Bagnaia: «Nos vamos a Qatar en buena forma»
A modo de ejemplo, Aprilia tenía más de veinte combinaciones aerodinámicas distintas en Sepang, además de motores, componentes de la parte ciclo, electrónica, reglajes y un montón de cosas más. Todas estas combinaciones debían ser analizadas y evaluadas disponiendo del limitado número de neumáticos que se asigna a cada fábrica para el test. Imposible.
Los datos de pista siguen teniendo un valor incalculable, pero ahora se utilizan de forma mucho más inteligente. El aprendizaje automático y las llamadas redes neuronales son ramas de la inteligencia artificial que aprenden de los datos y dan respuestas a los ingenieros sobre puesta a punto, desarrollo y otras cuestiones.
Esto resulta especialmente importante porque permite evaluar los neumáticos, aunque solo se disponga de un número limitado de gomas. También permite a los ingenieros realizar una docena de experimentos distintos de forma simultánea, algo imposible en la vida real.
No es de extrañar que Ducati esté a la cabeza en este nuevo campo. No solo dispone del mayor número de motos y, por tanto, del mayor volumen de datos (el big data es vital para la IA), sino que también trabaja con el software más eficiente, capaz de dar respuesta a cada cuestión exponencialmente más rápido que el de sus competidores. Esto supone una gran ventaja durante el fin de semana de competición.
El reglamento técnico de MotoGP se actualizará en 2027. Las dimensiones internas del motor, la aerodinámica y los dispositivos de altura de pilotaje probablemente también variarán, pero quizá Dorna también tenga que ponerse al día con la revolución de la IA.
Ducati
Bagnaia 1º, Martín 2º, Bastianini 3º, Alex Márquez 4º, Marc Márquez 6º, Di Giannantonio 8º, Bezzecchi 15º.
Los candidatos al título del año pasado, Pecco Bagnaia y Jorge Martín, también han sido los pilotos más rápidos en Sepang, más de dos segundos incluso por debajo del récord de carrera. De hecho, la pista estaba en tan buenas condiciones que los 23 pilotos, incluidos los probadores, rodaron por debajo del récord.
La velocidad que mostró Bagnaia no parecía siquiera requerir esfuerzo, como siempre. El campeón de 2022 y 2023 dejó pasar hasta el último día para recordar a los demás quién manda, y también parece mejor preparado que en las pretemporadas de 2022 y 2023, cuando hubo que poner a punto cada nueva versión de la Desmosedici.
«Volvemos a Qatar [donde se celebra un nuevo test los días 19 y 20 de febrero] en buena forma», asegura ahora con una sonrisa.
De forma aún más premonitoria, Bagnaia marcó su mejor vuelta en su primera salida al efecto. Cuando ese nivel aparece de forma tan natural, significa que todavía se puede mejorar bastante más.
Por otra parte, fue solo décimo en cuanto a ritmo medio (gracias al jefe de equipo del BSB, Chris Pike, por esta información), pero eso puede ser significativo o no.
Bagnaia aseguró que la mayor mejora de la Ducati se encuentra en la importantísima zona de frenada, donde ya disfrutaba de ventaja. Y puede que reduzca aún su frenada con la horquilla Öhlins de mayor recorrido. Esta horquilla ya estaba disponible el año pasado, pero Bagnaia prefirió seguir con la que conocía, ya que el tacto del tren delantero es el apartado más importante de una moto de competición.
Si terminara cambiando a la horquilla de mayor recorrido, podría ir aún más rápido: «Hay más recorrido, así que puedo frenar aún más fuerte», añadía.
Martín, que luchó con Bagnaia por el título de 2023, rebajó dos décimas su mejor vuelta, pero fue el más rápido en cuanto a ritmo. No es de extrañar que se sienta confiado.
«Con la experiencia del año pasado, espero ser yo quien intente batir a Pecco», confesaba Jorge.
La GP24 de Ducati tiene un nuevo carenado, diseñado para mejorar aún más la carga aerodinámica y conseguir más agarre mediante la combinación de conductos difusores más grandes delante de las abultadas secciones de efecto suelo al estilo de la Aprilia.
Marc Márquez: «Tengo que intentar entender cómo pilotan la Ducati Pecco, Martín y los demás, y luego aprender de ellos».
«Al principio fue una pesadilla porque a Pecco y Enea [Bastianini] les gustaba este carenado, pero a mí no», confesaba Martín. «Es un poco más estable y tiene más carga aerodinámica, pero hace que la moto sea un poco más lenta en los cambios de dirección, así que ajustamos la puesta a punto y mi estilo de pilotaje. En general, la moto 2024 es mejor», añadía.
Bastianini, compañero de Bagnaia en el equipo oficial, tuvo una horrible temporada con la GP23, pero parece haber vuelto a la senda correcta gracias en gran parte a la especificación del motor 2024, que soluciona los problemas de freno motor que le perjudicaban el año pasado.
Puede que Marco Bezzecchi haya heredado los problemas de Bastianini con la GP23, que es más difícil de gestionar a la entrada y salida de las curvas. Acabó décimo quinto, aunque no tuvo tiempo de buscar una vuelta rápida.
El cuarto más rápido fue un Márquez, pero no Marc, sino Álex. El paso del seis veces campeón de MotoGP del equipo oficial Honda al independiente de Gresini Ducati es la gran noticia de 2024, pero no hubo titulares para él en Sepang. El piloto de 30 años fue el sexto más rápido, a casi seis décimas de la cabeza, justo por detrás de su hermano pequeño y de Aleix Espargaró con la Aprilia.
¿Tiene Marc problemas con la Ducati? Probablemente no.
El último día, Márquez hizo un par de simulaciones de carrera al sprint y fue más rápido en algunos sectores de lo que había sido anteriormente en busca de una vuelta rápida, lo que sugiere que nos queda mucho por ver.
«La forma de abrir gas, de utilizar las trazadas y sacar el máximo partido a la Ducati es completamente diferente», reflexionaba Marc con la prensa. «Con la Honda, usabas mucho la parte delantera. Con la Ducati, usas más la trasera. Al principio pilotaba la moto como lo hacía con la Honda, así que se me movía mucho, pero luego lo he entendido mejor. Tengo que centrarme en mí mismo, en adaptarme a la moto y tratar de entender cómo Pecco, Martín y los demás pilotan la Ducati, para luego aprender de ellos», concluía.
Por su parte, Martín confía plenamente en las posibilidades de Márquez: «Marc estará muy cerca y podría estar listo para la victoria en Qatar», aseguraba.
Aprilia
Espargaró 5º, Viñales 12º, Oliveira 18º
Poco después de comenzar el test, Aprilia se quedó con solo tres de sus cuatro pilotos cuando Raúl Fernández se estrenó en el proyecto Trackhouse de forma estrepitosa. Tuvo una caída en su cuarta vuelta del primer día, su RS-GP 2023 se incendió y el piloto quedó fuera de combate con una lesión de pelvis. El equipo americano de la NASCAR no tardaba en descubrir que los accidentes en las carreras de motos tienen consecuencias más graves que en las carreras de coches.
Aleix Espargaró era el único piloto de Aprilia que rodaba a buen ritmo, a solo cuatro décimas de Bagnaia. Pero, sobre todo, estaba contento con la nueva RS-GP. «La moto 2024 es mucho mejor, pero el punto débil sigue siendo el motor. Si queremos luchar por la victoria, necesitamos mayor velocidad máxima», reclamaba.
La nueva Aprilia tiene un aspecto similar a la versión de 2023, aparte de la parte trasera diseñada para aumentar la carga trasera en la frenada, un factor crucial del MotoGP actual y en el que Aprilia viene teniendo dificultades. Mientras tanto, en el diseño bajo el asiento aparece un difusor que disipa las turbulencias, contribuye a evacuar el aire caliente y reduce la acumulación de presión que puede crear inestabilidad a altas velocidades.
Espargaró afirma que la moto es muy estable. «Esto es bueno porque quizá puedes arriesgar más entrando en las curvas, aunque la moto resulta más pesada en el manejo. Tenemos una velocidad increíble en el paso por curva, pero tenemos que saber gestionar la moto rodando en grupo».
Precisamente por este motivo, Aprilia puso a rodar juntos a Espargaró, a su compañero de equipo Maverick Viñales y a Miguel Oliveira, de Trackhouse, con el fin de evaluar cómo se comporta la moto rodeada de estelas y los vacíos provocados por las máquinas de otros pilotos.
Así, la estructura de sensores en forma de rastrillo que se montó sobre el colín durante el test tenía por objeto evaluar el flujo de aire en la parte trasera de la moto, sin duda de cara a desarrollar una aerodinámica más eficiente.
KTM / GASGAS
Binder 7º, Acosta 9º, Miller 14º, Fernández 23º
«El primer test aquí suele ser horrible para nosotros», confesaba Brad Binder antes de comenzar en Sepang. En realidad, no tenía por qué preocuparse tanto, ya que acabó séptimo por detrás de Marc Márquez. El año pasado fue 14º. Esto nos hace pensar que KTM podría estar más fuerte en 2024.
La RC16 tiene el motor más dulce de la parrilla al primer toque de acelerador, con un nuevo escape más corto para los cilindros delanteros para equilibrar la entrega de par motor. El motor también tiene una buena velocidad máxima.
«Parece que estamos bien de velocidad», reconocía Binder. «Hemos probado muchas cosas distintas y ahora tenemos que combinarlas. Si podemos mantener esta progresión, nos irá bien».
Miller acabó 14º, contento de que su escafoides derecho fracturado mientras practicaba motocross el pasado diciembre no le esté causando problemas.
«La muñeca está bien», aseguraba el australiano. «Esta es la parte crucial de la temporada, así que tenemos que tomar las decisiones correctas una vez hayamos encajado todas las piezas».
Honda
Mir 10º, Nakagami 13º, Zarco 17º, Marini 19º
Honda afronta 2024 decidida a recuperarse de su peor temporada desde que corrió con la NR500 de pistones ovales a principios de la década de 1980. La cantidad de personal de HRC en Sepang sugiere sin duda que la bestia ha despertado.
Joan Mir ha sido el piloto más rápido de la RC213V, décimo a 0,69 segundos de la cabeza. Honda tendrá que aprovechar al máximo sus concesiones para acortar su desventaja si quiere estar en la lucha por el podio.
Mir tuvo un 2023 para olvidar, quedando fuera por caída en más carreras de las que terminó. Esas caídas se debieron sobre todo a la falta de sensaciones con el tren delantero. La nueva RC213V es más larga, siguiendo la tendencia iniciada por Ducati, y ofrece mejor tacto delantero.
«El año pasado fue muy, muy duro para mí», se lamentaba Mir. «Necesitaba un manillar bastante ancho para controlar la moto. Ahora tengo mejor tacto, por lo que hemos podido estrecharlo».
Su compañero de equipo Luca Marini ha sido 19º, pero se mostraba contento tras su primer test con Honda. «El motor es más potente ahora, con una entrega más suave, así que tengo mejor tacto», aseguraba. «Mejoramos en cada salida, así que creo que solo estamos al 60% del potencial de la moto».
Yamaha
Quartararo 8º, Rins 14º
Al igual que Honda, Yamaha está tratando de salir de un agujero. El gran número de cajas de transporte en la parte trasera de su garaje en Sepang sugiere que se está trabajando muy duro, a pesar de hacerlo con solo dos pilotos.
Fabio Quartararo fue el mejor piloto de la M1, como de costumbre. Se quedó a ocho décimas en 11ª posición, pero su ritmo fue mucho mejor, situándose quinto.
Sus incansables plegarias para contar con más potencia parecen haber sido escuchadas, hasta cierto punto, pero Yamaha prefiere no revelar detalles. ¿Ha incorporado Luca Marmorini, ex diseñador de motores Ferrari de F1, la distribución variable (utilizada en la Suzuki GSX-RR de MotoGP) para combinar una buena potencia a medio régimen con una excelente entrega en la parte alta del cuentavueltas?
¿O ha recurrido a materiales exóticos para permitir que su “cuatro cilindros” en línea pueda girar a mayor régimen? Esto es lo que hizo Honda en la década de 1960. Sus ingenieros fueron a EE.UU. en busca de aceros especiales de Pratt and Witney con el objetivo de fabricar cigüeñales más resistentes para sus motores.
«La moto es ligeramente mejor y tenemos mayor velocidad máxima, así que creo que puedo mantenerme más cerca de las motos de delante», aseguraba Quartararo. «Somos rápidos, pero no estamos entre los tres primeros. El motor es mejor, aunque la entrega de par parece más agresiva».
La M1 parece ciertamente la máquina menos eficiente en la salida de las curvas, con muchos más cortes del control de tracción que las motos de sus rivales.
«Yamaha utiliza mucho control de tracción; yo prefiero gestionarlo con el puño derecho», declaraba abiertamente el nuevo fichaje de la marca japonesa, Álex Rins.
Quizás el nuevo director técnico Massimo Bartolini, traído de Ducati, solucione este problema. Yamaha también se ha hecho con los servicios del mejor técnico de aerodinámica de la firma italiana, Marco Nicotra, así que no se puede decir que no se estén esforzando.
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Foto de apertura: Márquez se ha mostrado tranquilo mientras se familiarizaba con su Ducati en el primer test del año, aunque este no estuvo exento de dificultades
