Hoy es el día: ¡MotoGP celebra su 75 cumpleaños!
La primera carrera del Campeonato del Mundo tuvo lugar el 13 de junio de 1949. Cuatro días más tarde, la primera carrera de la clase reina de 500 fue ganada por un piloto al que no se le había permitido luchar en la Segunda Guerra Mundial porque tenía muy mala vista. Eran otros tiempos…
13 de junio de 2024.
Autor: Mat Oxley / Traducción: Venancio Luis Nieto
El Campeonato del Mundo de Motociclismo de Velocidad (denominado MotoGP desde 2002) inició su andadura el 13 de junio de 1949. Esta semana se cumplen 75 años de aquel significativo momento.
Tres cuartos de siglo es un hito importante que merece ser recordado, ya que entonces competían los hombres y las máquinas que sentaron las bases del actual Campeonato del Mundo de MotoGP.
A las 11 de la mañana de aquel soleado lunes se dio la salida en la Isla de Man a la primera carrera del Campeonato del Mundo, para máquinas de 350 cc. La salida se dio en la cima de Glencrutchery Road se corría a siete vueltas al traicionero trazado del TT con un total de 425 kilómetros, ¡casi cuatro veces más que una carrera actual de MotoGP!), y una duración aproximada de dos horas y 43 minutos.
«Los Boy Scouts portaban banderas internacionales, mientras que en los altavoces sonaba la Marcha de los Gladiadores» - Motor Cycling, junio de 1949
Aquella carrera fue histórica porque no solo porque fue la primera prueba puntuable para un título mundial. También fue la primera carrera del Campeonato del Mundo en la que se registró una víctima mortal. Y eso que, por razones de seguridad, en el primer TT ya se dio una salida escalonada, con los pilotos saliendo a intervalos, en lugar de la tradicional salida conjunta en parrilla.
«El tiempo era bueno, pero borrascoso», contaba la crónica en la edición del TT de Motor Cycling, a la venta tres días después. «Hubo muy pocos abandonos y la tasa de accidentes fue baja. Desgraciadamente, se produjo una fatalidad cuando Ben Drinkwater murió a causa de las heridas en un accidente».
Si esta breve referencia a la muerte de un corredor parece algo casual, hay que recordar que Gran Bretaña llevaba menos de cuatro años fuera de la guerra, por lo que a los pilotos que no volvían de las carreras se le daba una consideración parecida a la que recibían soldados, marineros o aviadores que no habían vuelto de las misiones de guerra.
«Yo solía fijarme en esos tipos que salían y no volvían; solía llamarlos pilotos de Spitfire», me contó una vez Rita Perris, la mujer del piloto oficial de AJS Frank Perris.
La parrilla de 350 estaba formada por motos 100% británicas – AJS, Norton y Velocette – pilotadas en su mayoría por pilotos británicos, pero había otros procedentes de Australia, Nueva Zelanda, Dinamarca, España y…
«Nadie parecía muy seguro de si el representante de Irlanda del Sur, Ernie Lyons, debía ser llamado extranjero», continuaba la revista. Desde luego, eran otros tiempos.
«¿Se batiría el récord de vuelta rápida, establecido en el TT de 1938?», se preguntaban en Motor Cycling.
Probablemente no, porque eran los años de austeridad de la posguerra, cuando el único combustible disponible era una gasolina de tan baja calidad que el director del equipo Norton, Joe Craig, solía decir que era: «…solo un poco mejor que la parafina».
La carrera estuvo precedida por un desfile de pilotos y máquinas por Glencrutchery Road, «con Boy Scouts portando banderas internacionales encabezando la marcha, mientras que en los altavoces sonaba la tradicional Marcha de los Gladiadores», se podía seguir leyendo.
Se trataba de una alegre pieza del compositor checo Julius Fučík. ¿Quién dice que en los viejos tiempos no sabían animar sus eventos?
Sin embargo, hay otras cosas que nunca cambian…
«Lockwood, que después de una caída en los entrenamientos no pasó el control médico hasta esa misma mañana, salió con un gran vendaje blanco alrededor de la mandíbula», se escribió. Las lesiones faciales eran comunes antes de la llegada de los cascos integrales en la década de 1970.
El piloto de bombarderos condecorado en la Segunda Guerra Mundial, Les Graham, lideró la primera vuelta, pero su AJS sufrió una avería. Su compañero de equipo Bill Doran se puso entonces en cabeza, pero su caja de cambios se rompió cuando subía por última vez por la zona de Snaefell.
«Qué mala suerte», exclamaba el reportero de Motor Cycling.
De hecho, las motos de carreras de AJS eran famosas por su escasa fiabilidad debido a que en la dirección de la empresa eran bastante agarrados con el dinero. Esto fue lo que llevó a Graham a dejar AJS y fichar por MV al final de la temporada siguiente.
El beneficiado del desastre de AJS fue el piloto oficial de Velocette Freddie Frith, lo que le convirtió en uno de los pocos pilotos en ganar el TT tanto antes como después de la guerra. Le acompañaron en el podio su compañero Ernie Lyons y el tercer clasificado Artie Bell.
Inmediatamente después de la victoria de Frith, los comisarios desmontaron las máquinas de los primeros clasificados, un procedimiento que no se realiza hoy en día, para alivio de Gigi Dall’Igna, Ducati, y del resto de ingenieros de MotoGP.
«El motor de Frith estaba en excelentes condiciones», remarcó entonces Motor Cycling. «En todo caso, había estado funcionado a temperatura demasiada baja: la culata, la enorme válvula de admisión y la cabeza del pistón estaban cubiertas de una fina película de aceite. La bujía confirmaba esta impresión, mostrando un húmedo color negro».
Por otro lado, en motor de la tercera clasificada, la Norton de Bell, «estaba literalmente perfecta: con una cámara de combustión seca y una finísima la capa carbonilla sobre el pistón». Pero no ganó la carrera.
«La previsión prometía carreteras secas, hierba caliente sobre la que sentarse y cierto nivel de seguridad. ¿Qué más se podía pedir?» – Motor Cycling, junio de 1949
Unos meses más tarde, Frith -que había formado a soldados en la conducción de motos durante la guerra- hizo historia al convertirse en el primer campeón del mundo de motociclismo. El piloto de 40 años y su Velocette KTT monocilíndrica de 40 caballos acabaron imbatidos en las cinco pruebas de 350, por lo que fue coronado campeón antes del fin de temporada en Monza, Italia.
Cuatro días después, se disputó la clase reina de 500, el evento principal del TT y precursor de la actual categoría de MotoGP 1000. Fueron siete vueltas: 425 kilómetros, ¡tres horas y dos minutos fue el tiempo del ganador!
El evento contó con las crónicas de los mejores periodistas especializados de la época:
«Durante la noche, ningún vendaval sacudió las ventanas, ninguna lluvia golpeó los tejados», se pudo leer. «Al amanecer, Snaefell llevaba un pañuelo de seda gris en la cabeza. Sin embargo, cuando los barcos de vapor atracaban en doble fila en los muelles de Douglas para la llegada de soñolientos espectadores, el sol salía para dar calor a la búsqueda de un café. La previsión prometía carreteras de asfalto seco, hierba caliente sobre la que sentarse y cierto nivel de seguridad. ¿Qué más se podía pedir?».
Aquel día, solo en el sector de Creg-ny-Baa había 8.000 espectadores.
Bell fue el primer piloto de la clase reina del Campeonato del Mundo en tomar la salida sobre su Norton oficial, lanzándose por el sector de Bray Hill después de que el príncipe Felipe de Edimburgo le diera el banderazo de salida.
En aquella ocasión, hubo una máquina extranjera en la carrera: una Moto Guzzi de fábrica, pilotada por Bob Foster, que marcó la vuelta rápida y fue líder hasta que se le rompió el embrague en la sexta vuelta, tras 333 kilómetros de carrera.
Graham se puso entonces en cabeza al manillar de su AJS Porcupine bicilíndrica de fábrica y estaba a apenas tres kilómetros de hacer historia cuando tuvo que pararse en Hillberry durante la última vuelta por una rotura del eje del magneto en su AJS.
La victoria fue para Harold Daniell, compañero de equipo de Bell en Norton, con gafas, que había sido rechazado para el servicio militar de la Segunda Guerra Mundial debido a su mala vista. Segundo fue Johnny Lockett, compañero de equipo de Norton, y tercero acabó Lyons con una Velocette.
Graham, con su silenciosa AJS, terminó décimo, fuera de los puntos. Sin embargo, once semanas más tarde (¡eso es lo que duró la temporada de seis carreras!) se coronó en Monza como el primer «campeón de MotoGP», imponiéndose en la lucha por el título a Nello Pagani y Gilera por un solo punto.
En realidad, Graham tuvo suerte de que Gilera no hubiera ido a correr junto a Guzzi en la Isla de Man con su rapidísima 500 de cuatro cilindros, ya que la marca italiana de los dos aros ganó once títulos de pilotos y constructores en los ocho años siguientes.
Noto: Nuestro especial agradecimiento al Dr. Martin Raines y al Royal Automobile Club por su ayuda en la investigación para realizar este artículo.
Puedes acceder al artículo original en inglés en este enlace.
Foto de apertura: El TT de la Isla de Man de 1949 fue la primera prueba en celebrarse del Mundial de motociclismo. Las categorías más rápidas tuvieron salidas escalonadas en Glencrutchery Road. Las categorías más lentas, como la de 250cc, denominada Lightweight, arrancaron juntas en parrilla. Foto: Fox Photos/Getty Images
