MotoGP Cataluña 2023: Cuando los cuentos de hadas se hacen realidad.
En las carreras de MotoGP de la era contemporánea no se perdonan los errores ni apenas tiene cabida el romanticismo, pero de vez en cuando, como el pasado fin de semana en Cataluña, un padre de familia como Aleix Espargaró consigue dar una lección a los jóvenes.
5 de septiembre de 2023.
Autor: Mat Oxley / Traducción: Venancio Luis Nieto / Fotos: Dorna Sports
Los cuentos de hadas no suelen darse en el MotoGP de nuestros días, al menos desde que Valentino Rossi se retiró al final de la temporada 2021.
Sin embargo, el Gran Premio de Cataluña del pasado fin de semana terminó en un cuento de hadas hecho realidad para el héroe local Aleix Espargaró y la fábrica Aprilia, que nunca había conseguido un resultado tan brillante.
El joven Espargaró soñaba despierto cuando iba al colegio en Granollers, escuchando el rugir de las motos en el nuevo Circuit de Barcelona-Catalunya muy cerca de allí. Si se portaba bien sus padres le llevarían a él y a su hermano pequeño Pol a ver el Gran Premio de Cataluña.
«Solía venir aquí en los años 90 para animar a mis héroes de 500 y aquí estoy ahora, en la cima del mundo», confesaba el veterano piloto de 34 años tras ganar un Gran Premio del domingo que tuvo un momento realmente mágico cuando sus gemelos Max y Mia le entregaron el trofeo de ganador a su padre en lo alto del podio.
El estado de forma de este dedicado hombre de familia desmiente varias máximas de las carreras como «se es más lento cuando se es mayor», «se es más lento cuando se tienen hijos», o «se es más lento cuando se está enamorado». Por esta última razón, es sabido que los jefes de equipo de MotoGP prefieren que sus jóvenes talentos no tengan novia, «porque estar enamorado te hace perder segundos en la pista».
El equipo Aprilia se mostró igualmente abrumado tras hacer historia este fin de semana. El de Cataluña fue el primer doblete de la fábrica de Noale en la nueva era de MotoGP, ya que Espargaró ganó las carreras del sábado y del domingo. Después de casi tres décadas intentándolo, también lograron su primer doblete en el podio de la clase reina con Espargaró por delante de su compañero de equipo Maverick Viñales.
Aprilia solía ser la reina de las categorías más pequeñas, cuando las motos con motores de «dos tiempos» todavía competían en los circuitos de GP. La fábrica ganó 294 GG.PP. de 125cc y 250cc entre 1987 y 2011 gracias al trabajo del ingeniero jefe holandés Jan Witteveen y de un joven e inteligente ingeniero de la marca llamado Gigi Dall’Igna. Sin embargo, un doblete en la categoría reina es el siguiente nivel.
Espargaró lleva en Aprilia desde 2017, pilotando la RS-GP cuando ésta era poco más que una comparsa, incapaz de acercarse siquiera a disfrutar de la fiesta del Prosecco en el podio.
Por suerte, Aleix se quedó en la fábrica cuando la moto se transformó en una cotizada montura en 2020, gracias a un cambio crucial en la configuración del motor. La RS-GP mejoró aún más en 2021 con una nueva y magnífica aerodinámica y, desde entonces, los ingenieros de Noale han trabajado en todos los detalles para mejorarla cada vez más.
«Variar el ángulo de la configuración en V del motor cambió por completo la moto: era más fácil de pilotar, la conexión del acelerador era más limpia y desaparecieron las vibraciones», explicaba Espargaró. «Además, con la moto antigua trabajábamos mucho con el chasis, pero todos los problemas venían del motor», añadía.
«Siempre teníamos muchas vibraciones, lo que hacía que la moto traqueteara mucho y resultara muy nerviosa al frenar. Tenías que ser súper preciso, así que en mojado era una pesadilla. Entre 2017 y 2019 no hicimos ningún puto progreso».
Ahora la RS-GP es tan buena como la dominadora Desmosedici de Ducati en algunos circuitos y mejor incluso en otros, como el Circuit de Barcelona – Catalunya, donde Espargaró y Viñales tomaron el control desde el viernes por la mañana.
El “Circuit” es rápido y fluido, como Silverstone, donde Espargaró ganó el mes pasado, y como Termas de Río Hondo, donde moto y piloto lograron su primera victoria el año pasado.
De alguna manera, la Aprilia no es como las otras V4 de MotoGP, es decir, las Ducati, Honda y KTM. La RS-GP tiene cierto carácter de cuatro cilindros en línea, por lo que fluye en los virajes con una mayor velocidad de paso por curva que sus rivales actuales, la Ducati y la KTM.
Por supuesto, los ingenieros de Aprilia no van a contar cómo lo consiguen, pero uno de ellos me dejó entrever que el secreto se esconde en algún lugar de la zona de la pipa de dirección, y que eso es algo que aprendieron de su RS250 de GP que ganó veinte títulos mundiales de pilotos y constructores entre 1994 y 2009.
Tal vez sea una cuestión de torsión, ya que al parecer el bastidor de la Aprilia flexiona lateralmente en las curvas, en una especie de «efecto banana» que marca la dirección, como les gusta llamarlo en Kalex, los dominadores de Moto2.
Sea cual sea el secreto, la RS-GP funcionó a la perfección en Cataluña, donde su mayor velocidad de paso por curva también ayudó a preservar el neumático trasero. Precisamente en una pista que devora los neumáticos.
El concepto es simple y también uno de los recursos que en su momento ayudó a una tetracilíndrica en línea como la Yamaha YZR-M1 a ganar tantas tanta carreras y títulos mundiales, sólo antes de ser superada por las V4 que ahora dominan MotoGP.
Si puedes mantener mayor velocidad en el ápice de la curva, contarás con más velocidad a la salida de ésta, por lo que no necesitarás acelerar tan temprano y de forma tan agresiva para conseguir la velocidad que vas a necesitar en la recta en la recta que viene a continuación. Esto facilita el trabajo de los neumáticos en el agarre lateral, lo que también te permitirá disfrutar de mayor adherencia en las últimas vueltas.
Esto resulta ahora más importante que nunca, ya que, con el control de tracción de especificaciones limitadas común a toda la parrilla de MotoGP y los neumáticos de Michelin, es crucial no dejar que el neumático empiece a derrapar porque, una vez comienza a hacerlo, es difícil detenerlo, lo que también te hace perder mucha tracción sobre el asfalto y milésimas en el cronómetro. Y si aumentas la influencia del control de tracción para intentar mejorar la situación, el dispositivo te hará en realidad más lento aún porque reduce la entrega de par al neumático trasero.
«Para ser exactos, tenemos la ventaja antes de la salida de la curva», confesaba Espargaró en Cataluña. «La Aprilia es la mejor moto de la parrilla cuando sueltas el freno delantero y apuras hasta el ápice del viraje, así que la consecuencia de esto es que aceleramos mejor porque somos seguro entre seis y ocho km/h más rápidos en el ápice. Esto también nos ayuda con la tracción».
«Cuando no tienes que frenar la moto a cero, como por ejemplo en Red Bull Ring, puedes soltar los frenos y es increíble lo rápido que puedes llegar a lanzar la moto en su máxima inclinación. Es el punto fuerte de nuestra moto».
Hay otras razones por las que la RS-GP disfruta de tanto agarre. Su aerodinámica es tan buena que Ducati -que fue el fabricante que comenzó con todo este juego- copia ahora a Aprilia en algunos de sus detalles aerodinámicos.
La sutil mejora en el lateral del carenado de la RS-GP introducida en Silverstone pareció dotar a la moto de un centro de presión perfecto, ya que este resulta ahora tan importante como el centro de masas para mejorar la tracción a la salida de las curvas, lo que permitió a Espargaró batir a Pecco Bagnaia en la última vuelta del GP de Gran Bretaña.
«Lo dije en una reunión con mis ingenieros: “Muchas gracias, porque es un placer pilotar esta moto”, añadió el viernes. «Es la moto de mis sueños y en este tipo de circuitos disfruto mucho».
Su compañero de equipo Maverick Viñales también disfrutó con la RS-GP, pero no pudo igualar la velocidad y agresividad de Espargaró. El ex campeón del mundo de Moto3 lideró 19 de las 23 vueltas del domingo, mientras Espargaró luchaba por superar al tercer clasificado, Jorge Martín, para acercarse a Viñales y finalmente ponerse en cabeza con un duro movimiento sobre su compañero de equipo en la curva 1.
«Creo que tenían que haberle penalización… ¡es broma!», se reía Viñales, que curiosamente el domingo se convirtió en el primer piloto en infringir el nuevo reglamento de presión de neumáticos de MotoGP con su rueda delantera por debajo de la presión mínima. Sin embargo, al tratarse de una nueva norma, los pilotos solo reciben una advertencia por ser primera infracción. La sanción se incrementará a tres, seis y 12 segundos para infracciones posteriores.
Sin contar la cuestión de la presión de los neumáticos, Viñales tuvo su mejor fin de semana sobre la RS-GP, ya que fue segundo en el GP y tercero en la carrera al sprint. En ella, por mucho que lo intentó no tuvo lo que hacía falta para adelantar a Pecco Bagnaia.
Lo importante es que Viñales ha hizo dos grandes salidas. Aprilia tiene ahora un grupo de ingeniería dedicado exclusivamente al embrague de la RS-GP porque una buena salida en MotoGP es ahora vital al 100%, y el piloto no se amilanó en las primeras vueltas, desterrando por fin las debilidades que han estropeado sus últimas temporadas. ¿Es quizá Viñales un hombre nuevo? Lo sabremos este fin de semana en Misano.
Fuente vídeo: Twitter DAZN España
Parece probable que Bagnaia corra en Misano a pesar de su terrible caída al salir de la segunda curva al inicio del GP de Cataluña. El sistema de control de tracción de MotoGP actúa sobre el derrapaje por aceleración, pero no sobre el deslizamiento del neumático.
El campeón en título de 26 años ya había advertido el viernes de los peligros de la superficie de la pista. «Esta pista lleva dos o tres años por encima del límite, es muy resbaladiza y un poco peligrosa», aseguró.
La caída de Bagnaia ya fue bastante grave, pero el piloto oficial de Ducati se fue al suelo precisamente cuando rodaba en cabeza de carrera, por lo que tenía a todo el pelotón encima. Fue un milagro que solo Brad Binder le pasara por encima y que en el lance no se rompiera ninguna de las dos piernas.
Y fue una suerte que el vigente campeón ya hubiera acumulado en ese momento una ventaja de 62 puntos en el campeonato, solo reducida en 12 por Martín y equipo el Pramac después del desastre en Catalunya. El doble ganador Espargaró es ahora quinto en la general a 154 puntos de Bagnaia después de algunos abandonos, algo de mala suerte y resultados discretos a principios de temporada.
Por cierto, Espargaró no tenía ninguna duda de que podría haber ganado a Bagnaia el domingo. Al fin y al cabo, le había ganado el sábado batiendo a una combinación piloto/moto a la que es casi imposible batir.
Martín está ahora a 50 puntos de Bagnaia, pero aún quedan 333 en juego en los próximos nueve fines de semana de competición. Si el piloto del Pramac es capaz de añadir algo de regularidad a su velocidad, puede que consiga quitarle el sueño a Bagnaia antes de que acabe el mes de noviembre.
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Foto de apertura: El ganador Espargaró acompañado en el podio por sus hijos Mia y Max, y flanqueado por el segundo clasificado Maverick Viñales y el tercer hombre en meta, Jorge Martín.
